Côte d'Ivoire : Pépé n'a pas digéré...

Ecarté de l’équipe de Côte d’Ivoire pour la dernière CAN après avoir chambré le Maroc et critiqué les binationaux dans une vidéo YouTube, Nicolas Pépé (30 ans, 53 sélections et 11 buts) est revenu sur cet épisode dans un entretien accordé au journaliste ivoirien Malick Traoré, avec une certaine amertume.

"Avant que la vidéo ne sorte, j’ai demandé à voir les images pour voir si ça me convenait et quand j’ai tout vu, j’ai donné mon aval. Je n’ai pas de regrets parce que c’est ma personne, c’était 100 % moi. C'est ce que je voulais partager aux gens. C'était ma personne, si c'était à refaire, je le referais sans hésiter", a confié l'attaquant de Villarreal, malgré la vague d'insultes racistes en ligne. "Je me disais : demain c’est fini. J’ai été regardé et j’ai vu beaucoup de trucs avec des singes, etc. Je me suis dit que je les avais titillés et qu’ils répondaient à leur manière. Mais ça a duré, ça a pris des proportions extrêmes", souligne-t-il.

Contraint de présenter des excuses à la demande du président de la Fédération ivoirienne, "fâché à cause de la vidéo", l’ancien joueur d’Angers, Lille et Arsenal s’est exécuté sans vraiment en avoir l'envie. "Je l’ai fait à contrecœur parce que je recevais des insultes et c’était à moi de m’excuser. Mais mon président me l’a demandé donc je l’ai fait." Il reste marqué par le manque de soutien de sa Fédération : "Je subis des insultes racistes, je ne fais pas la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. (…) La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense mais pas ton pays."